El catalán es una de las lenguas románicas derivadas del latín vulgar que han sobrevivido hasta nuestros días, y comparte los rasgos idiomáticos con los antiguos romances occidentales: provenzal, aragonés, leonés, portugués y mozárabe (el castellano se apartaba de esta comunidad).
El foco originario del idioma es la llamada Cataluña Vieja, que ocupa el Pirineo hacia el mar. El texto más antiguo conocido en esta lengua es el Forum Iudicum, traducido al catalán en el siglo XII; dicho texto ha pasado a la historia como la gran obra legal del reino visigodo en la Península Ibérica. Podemos consultar más sobre el idioma en las distintas oficinas del metro de Barcelona, en el cual también podremos encontrar el plano de dicho metro
El creador de la prosa y del vocabulario catalán fue Ramon Llull, cuyas normas aplicaron los cronistas, como Ramon Muntaner. Se le considera uno de los creadores del catalán literario y uno de los primeros en usar una lengua neolatina para expresar conocimientos. Fue creador de importantes obras traducidas en catalán, como por ejemplo, L’Arbre de ciència.
A lo largo del siglo XIX, escritores e intelectuales trataron de convertir el catalán en símbolo de sus reivindicaciones nacionalistas, estableciendo el catalán como un idioma oficial.
